發達國家環境治理歷程及取得的成效
從1970年開始，美國政府開始治理環境污染，建立了國家環境保護局，并頒布了一系列環保法律法規。通過采取一系列強有力的環保舉措，美國環境質量得以好轉。與此同時，很多機構和組織就環境治理措施對美國經濟所產生的影響，也做出了相應的調查和報告。以美國大氣治理為例，據統計，從1970年~1990年，美國《清潔空氣法》實施后，美國所獲得的總收益從5.6萬億美元上升到49.4萬億美元，而花費的總成本是5230億美元。這意味著，每花費1美元進行污染治理，美國就會獲得10美元~100美元的收益。
歐盟在一體化之初，環境問題一度相當嚴重。以大氣污染為例，歐洲大氣污染治理始于1952年發生在英國的倫敦煙霧事件。此后針對煤煙型污染以及酸雨與污染物跨界污染等問題，歐洲采取了能源替代、總量削減控制等策略。直到20世紀80年代，大氣污染才基本得到治理。多年來，歐盟一直推行一系列的環境行動指南和規劃，全面應對突出的環境問題。隨著環境政策體系的改革和完善，歐盟在環境保護方面取得了明顯成果。值得注意的是，這些環境保護行動并未引起歐盟經濟的倒退，反而在一定程度上促進了歐盟經濟和貿易的發展，尤其是歐盟環保產業的發展。據統計，自2000年以來，歐盟環保產業每年的營業額增長約為7%。
日本在戰后20世紀50年代至60年代期間，一味地追求經濟增長，由此引發了嚴重的環境污染，并危害到人們的健康。為治理環境污染，日本先后制定了一系列環境法律。隨著各項相關法令的制定、環境管理體制的不斷完善，以及企業大規模環保設備投資等努力，環境治理初見成效。到上世紀70年代后期，污染公害問題趨于終結。上世紀80年代以來，日本單位GDP污染物排放量下降到了發達國家中的最低水平。與此同時，日本的環保產業也得到了蓬勃發展。到2001年日本環保產業產值已占GDP的8%以上。在日本整體經濟低迷的情況下，環保產業對經濟發展起到了較大的拉動作用。
加強環境保護可以促進經濟發展
縱觀發達國家在環境保護方面采取的措施，從宏觀和長遠的角度來看，是可以促進經濟發展的。環境保護和經濟發展兩者之間并非對立的關系。
從環境治理成本角度來看，環境保護本身需要投入相應的成本，無論是大氣污染治理、水污染治理還是固廢處理等，都要進行一定的投入。經濟合作與發展組織（OECD）于1990年發布的一份報告，評估了多個國家在環境保護方面所支出的費用。根據這份報告，美國支出的環境保護費用占本國GDP的1.5%，法國占本國GDP的1.2%，英國占本國GDP的1.4%，西德占本國GDP的1.6%，荷蘭占本國GDP的1.7%。從這些數據可以看出，發達國家在環境保護方面確實支付了一定的費用，但是這些費用占國內生產總值的比例并不是很高。而且據美國統計，其于1997年在醫療上所花的費用是GDP的10.6%，國防費用占GDP的4.3%，環境保護費用占GDP的2.6%。對于人們來說，環境保護和醫療、國防相比有著同等的重要性，相比花在醫療和國防上的費用，其在環境保護方面的成本支出并不高。
對于環境治理可能導致的工廠關閉和工人失業問題，根據美國人口普查局的數據顯示，在生產企業中，防治污染的費用僅僅占企業總支出的1.72%。這種規模的成本大多數情況下并不足以導致裁員或者工廠關閉。即使有工廠因為不符合環保要求而關閉，大多數的失業工人也是轉移到了其他符合要求的工廠去工作。據統計，在美國《清潔空氣法》實施后的15年間，大約有50萬工人從不符合環保要求的工廠中轉移到了其他工廠去工作，這說明環境治理只會鼓勵工廠之間的人員流動，并不會導致失業人數的總體增加。
事實上，環境保護會創造更多的就業機會。污染治理行業相比其他行業是一個相對勞動密集型的行業，因此在污染治理的過程中需要大量的勞動力。更為重要的是，通過環保治理政策的實施，會刺激鼓勵新型環保行業的興起。根據歐盟的統計，歐盟的生態環保行業在近幾年迅速發展，已經成為歐盟經濟的重要行業之一。在2004年~2008年期間，生態環保行業創造了大約60萬個就業崗位，超過了汽車制造、化學品、紡織品等行業所提供的就業機會。
更值得注意的是，相比環境治理成本而言，環境治理所帶來的健康效益將遠遠超過其成本。通過環境治理，可以避免環境污染給人類健康帶來的負面影響，在經濟上也就節省了一大筆費用。據估計，美國《清潔空氣法》實施后所帶來的健康收益比環保治理所帶來的就業成本大兩倍。換算成貨幣的話，在過去的10年間（2006-2016），美國通過環境保護政策所創造的效益高達6400億美元，而環境保護和治理所消耗的成本只有450億美元。并且這種獲得的金錢效益與環保政策所帶來的健康福利是不能相比較的。
從發達國家走過的歷程來看，環境保護與經濟發展并不是魚與熊掌不可兼得的對立關系。相反，環境保護在一定程度上是可以促進國家經濟發展的。發達國家雖然花費了一定成本去保護環境和治理污染，但總體而言，其所獲得的綜合效益是大于其付出的成本的，長遠來看有利于促進本國經濟發展。而就短期而言，雖然國家可能要承受一定的環境治理成本，但是通過環境保護和治理，可以糾正資源錯配以及扭曲配置的現象，刺激鼓勵新型環保行業的興起。可以肯定的是，環境保護在短期內對經濟增長也是有相當的正面影響的。
目前，我國正在迎來綠色發展的時代，如何科學認識環境保護與經濟發展之間的關系，對于我國更好地推進環境保護與經濟協調發展是至關重要的。我們可以看到，我國的環境保護和經濟發展之間同樣可以像發達國家一樣做到協調發展。而對于相關企業來說，在面對環保監管要求時應當杜絕僥幸心理，積極提升環境治理水平，遵守環境法律法規要求，這也是這些企業在當下的綠色發展環境下得以可持續發展的必由之路。
