以20世紀80年代改革開放初期建造的居住建筑、公共建筑作為比較能耗的基礎，稱為“基準建筑”。“基準建筑”圍護結構、暖通空調設備及系統、照明設備的參數，都按當時情況選取。在保持與目前標準約定的室內環境參數的條件下，計算“基準建筑”全年暖通空調和照明能耗，將它作為100%。再將這“基準建筑”按現行標準的規定進行參數調整，即維護結構、暖通空調、照明參數均按現行標準規定設定，計算其全年的暖通空調和照明能耗，應該相當于50%，這就是
節能50%的內涵。
建筑節能65%就是在節能50%的基礎上再節能30%，也就是在1980年基準水平上節能65%。
目前我國住宅和公共建筑普遍執行的是節能65%的標準。北京、天津、新疆等地區在居住建筑方面已經開始執行節能75%的標準。
