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聰明軟體、新奇材料、更靈活的機器、新制程（特別是三D印制）、以及網路提供的各種軟體服務，這些新科技的匯聚使工廠得以逐漸揮別大量生產，進入客制化，以更低的成本，生產少量但多樣化的產品，滿足不同顧客的不同需求。
以往工廠從設計到開模生產，需要投入大量資金和人力，如今有了三D印制機，只要在電腦上設計，就可三D印制出物件，包括戰機精密零件、助聽器及各種模型，這種制程的應用具有無限可能，并可大幅降低制造的門檻。
新材料和新科技的不斷出現，是促成第三次工業革命的另一關鍵，例如碳纖取代了鋼鐵和鋁，創造出更輕、更堅固且更耐用的產品；至于奈米和基因改造等科技突破，更使制造業得以開拓新的領域。
然而所有革命都要付出代價，第三波工業革命也不例外，就像之前兩波工業革命都曾淘汰若干行業和勞工，未來制造業勢必再出現一場優勝劣敗的大洗牌，工廠需要的勞工將越來越少，但需要更高的技能。
當工廠需要的勞工減少，工資占生產成本的比重也會降低，從而改變目前到工資低的海外國家設廠的模式，跨國企業可能把工廠搬回國內，以便設計人員能夠和生產線更密切合作，同時更能貼近客戶并迅速回應其需求。
《經濟學人》指出，未來制造業和服務業的界線將越來越模糊，許多廠商銷售的不只是產品，更是良好的售后服務，面對此一趨勢，政府只需做到兩點：一是為培育優秀勞力提供優良的教育環境，二是為所有創業者的公平競爭制訂清楚規則。（來源：中國時報）
