9號文提到電改的幾項基本原則中，其中一條就是"堅持節能減排"。關于節能，1979年世界能源委員會有過這樣的定義：采取技術上可行、經濟上合理、環境和社會可接受的一切措施，來提高能源資源的利用效率。
兩廂來看，電改要下好節能這步棋，需要用對政策，發揮好市場，有效推動新能源發電、電力需求側管理和售電端開展的合同能源管理等增值服務。
用對補貼政策
電改配套文件《關于有序放開發用電計劃的實施意見》中提到要"在確保供電安全的情況下，優先保障水電及規劃內的風電、太陽能等清潔能源發電上網，促進清潔能源多發滿發"，其他相關文件中也都提到清潔能源多發滿發的問題。但在棄風、棄水問題突出，"省為實體、省間壁壘"沒有打破的現實困境下，各地政府出于地區資源稟賦及對拉動當地GDP的考慮，對"確保供電安全"的理解有一定的相對性，對"優先消納清潔能源"的執行力度也大打折扣。
所以，對于推動清潔能源發電、解決清潔能源跨省區消納難問題，我們需要一些更為實質性的約束或者激勵措施。
"十二五"期間，中國新能源實現了快速發展，成為全球新能源裝機規模最大的國家。2012年，中國風電裝機超過美國，成為世界第一大國。2015年，中國太陽能發電裝機超過德國。清潔能源占能源消費比重從"十一五"初的6.5%提高到了2015年的11.8%。
可以看到，中國清潔能源發電到了規模發展階段，補貼減少，但補貼的方式可以有所改變。目前中國的清潔能源補貼方式已經從初期的按裝機容量補貼過渡到按發電量補貼，以光伏為例，補貼力度也在減小。
清潔能源發電成本與煤電成本差距還會進一步縮小，用戶對清潔電力消費意識也在逐步培育過程中，可以考慮將清潔能源補貼政策由生產端移至消費端，將補貼對象由清潔電力生產者轉移至清潔電力消費者，讓清潔能源電力用戶或者清潔能源消納省份得到經濟實惠，從心理預期上愿意使用清潔能源，從而解決清潔能源消納難問題，進一步提高清潔能源消費占比。
做好需求側管理
促進清潔能源多發滿發是電改堅持節能減排原則最直接的措施，更多是一種政策鼓勵。而在現有的發電基礎上，統籌市場和計劃兩種手段，做好電力需求側管理，則是一種經濟效應的體現。
電力需求側管理是指，當某地用電負荷接近電網承載極限時，政府及電網企業組織用戶在某一時間段內共同削減負荷，使負荷下降到電網可正常承受的范圍之內，從而避免了以建設新電源或引入外地電的方式應對負荷高峰，有一定的經濟效應，也是節能的體現之一。而需求響應則是電力需求側管理的組成部分，是指通過分時電價等市場價格信號或資金補貼等激勵機制，引導鼓勵電力用戶主動改變原有電力消費模式的市場參與行為。
電力需求側管理已經在國際上得到了廣泛的認同和應用，在中國還處于起步階段。2011年，國家發展改革委出臺了《電力需求側管理辦法》；2014年8月，上海啟動需求響應試點，在需求響應啟動指令發布后30分鐘內實現降低峰荷5.5萬千瓦；2015年，廣東、江蘇和北京都通過省級電力需求側管理平臺實施了需求響應項目。
上海的需求響應試點情況，基本達到預期效果，但也反映出，實施電力需求響應時需要具備兩個條件：需求響應能力和主動減負荷的意愿，而具備參與條件的多是工商企業和樓宇。2015年上海需求響應試點在負控系統內選取30家工業用戶、30家商業或樓宇用戶作為第一批試點單位。所以這些城市試點效果的取得，與其經濟結構和經濟發展密切相連。
分擔用戶的范圍選取很關鍵，機制保障也不能少。需求響應是電力需求側管理在競爭性電力市場下的新發展，良好的市場化機制是需求響應融入市場、參與電力系統運行的基礎。所以，市場化電力價格的形成是需求響應試點的關鍵，有了市場化價格，用戶參與需求響應的經濟價值就能通過分時價格體現出來，就能看到實實在在的經濟效應，企業也就有了參與的動力。
發展合同能源管理
電改9號文"關于賦予市場主體相應的權責"中提到：鼓勵售電主體創新服務，向用戶提供包括合同能源管理、綜合節能和用能咨詢等增值服務。如果需求側管理是統籌市場和計劃兩種手段來體現出節能的經濟效應，那么合同能源管理則是統籌市場與技術手段，達到節能效果。
合同能源管理實質就是以減少的能源費用來支付節能項目全部成本的節能業務方式，它在實施節能項目的企業與節能服務公司之間簽訂。這種節能投資方式允許客戶用未來的節能收益為工廠和設備升級，以降低目前的運行成本；或者節能服務公司以承諾節能項目的節能效益或承包整體能源費用的方式為客戶提供節能服務。
1997年，財政部與世界銀行、全球環境基金(GEF)共同實施了"世行/GEF中國節能促進項目"，合同能源管理自此被引入中國。2010年，《國務院辦公廳轉發發展改革委等部門關于加快推行合同能源管理促進節能服務產業發展意見的通知》發布，鼓勵合同能源管理在中國的發展，2011年針對合同能源管理的相關稅收優惠政策出臺，合同能源管理在中國經歷了一個快速發展期。
根據國家發改委統計，"十一五"期間，中國節能服務產業迅速發展。2010年與2005年相比，節能服務公司從80多家增加到800多家，從業人員從1.6萬人增加到18萬人，節能服務產業規模從47億元增加到840億元，合同能源管理項目投資從13億元增加到290億元，形成年節能能力從60多萬噸標準煤增加到1300多萬噸標準煤。"十一五"期間，節能服務產業拉動社會投資累計超過1800億元。根據合同能源管理協會（EMCA）統計，"十二五"期間節能服務產業得到進一步發展，總產值增長到2015年的3127.34億元，年均增長率為30.19%；合同能源管理投資增長到2015年的1039.56億元，年均增長率為29.31%，顯示出合同能源管理龐大的市場潛力。
電力改革正逐步推進，售電側逐步放開，《售電公司準入與退出管理辦法》也已出臺，廣州等售電公司先行試點區域，售電公司彼此間的競爭性已經顯現，未來市場競爭會更加激烈，售電公司開展合同能源管理增值服務也是其企業生存的需要。2015年5月，國家取消了合同能源管理項目的財政獎勵政策，同年進行了最后一批合同能源管理項目財政獎勵的申報和清算工作。所以當前，稅收優惠政策成為合同能源管理業務開展最重要的扶持政策。售電公司對合同能源管理業務市場的爭奪勢必會更加激烈。
隨著經濟結構的調整，經濟發展方式的轉變，中國電力需求增速放緩已經是趨勢。用戶需求也在朝著精細化用電管理方向轉變，或主動或被動的都有對設備進行升級改造的需求，這是售電公司的機遇所在。同用電需求側管理一樣，售電公司和用電企業參與合同能源管理的一大動力還是經濟效益，而經濟效益的顯現需要市場化電力價格進行傳導，并在售電公司與用電企業之間進行分享；企業通過設備升級改造的減排量，通過市場化電力價格傳輸至碳交易市場，還能獲得更大的節能減排收益，有更大的動力參與到節能減排項目中。
可以看出，電改要下好節能這盤棋，要政策與市場手段兼備，關鍵還是電改的核心--形成市場化的電力價格，通過市場化價格將節能收益傳導至相關主體，從而激發出他們更大的參與熱情。
