揮發分是煤分類的重要指標。煤的揮發分反映了煤的變質程度，揮發分由大到小，煤的變質程度由小到大。如泥炭的揮發分高達70%，褐煤一般為40～60%，煙煤一般為10～50%，高變質的無煙煤則小于10%。煤的揮發分和煤巖組成有關，角質類的揮發分最高，鏡煤、亮煤次之，絲碳最低。所以世界各國和我國都以煤的揮發分作為煤分類的最重要的指標。
揮發分高低好壞主要是看你的煤的用途。如果作動力煤，那揮發分高，煤容易燃燒。但如果做煉焦用煤，揮發分如果太高，可能會影響到焦炭的質量。
由于不同煤礦的煤炭品質不一，揮發分不一樣，需要將不同的煤炭配比，摻在一起送入鍋爐。
煤中揮發分的含量對鏈條爐的著火和燃燒有著至關重要的影響
煤在燃燒時，揮發分首先析出和空氣混合并燃燒。其在空氣中所占的比例直接關系到火焰的傳播速度，揮發分適當，著火時機也恰當。爐膛初始溫度提高，火焰傳播速度增加，從而使爐膛溫度更高、更有利于后面的燃燒。
揮發分過高會因無法燃盡而造成化學不完全燃燒損失增加，降低鍋爐熱效率。
揮發分過低，著火推遲，燃燒與燃盡階段相對縮短，造成機械不完全燃燒增加，有的還會燒壞后拱。
對于油田所用的小型鏈條爐,采用揮發分為23%左右的煤效果最好。
