圖：瑞典垃圾處理系統示意圖
圖：在正常狀態，也就是垃圾數量不多的情況下，傳統的方式需要占用14個垃圾桶，用150個小時搜集，而氣動垃圾分類搜集系統只占用7個豎井（相當于垃圾桶），搜集用時1.4小時。
圖：可燃垃圾會被熱電廠的焚燒爐燃燒，燃燒產生的能量一部分轉化成了電能，另一部分熱能則被水流吸收，并跟隨“暖氣管”進入小區居民的家中。有機垃圾則被送進沼氣池，產生的沼氣一部分進了居民的廚房。
在瑞典斯德哥爾摩的漢馬貝濱海新城（Hammarby），垃圾筒們好像是無底洞——無論你扔進去多少垃圾，垃圾桶都不會滿溢——這并不是因為收垃圾的工人手腳勤快，事實上，就算你在垃圾筒旁蹲守上一年，也逮不住一個收垃圾的。另一件怪事兒是，早晨和傍晚時，漢馬貝地下會隱約傳來一陣嗡響，類似抽油煙機工作時的聲音。
其實，這是漢馬貝地下的垃圾自動收集系統在工作。你可以把這套系統看做是一套地下管道和巨大吸塵器的結合體，垃圾們在這套特殊的“下水道”中，以每小時70公里的速度奔向小區邊緣的垃圾收集站，速度媲美地鐵。
簡單來說，這兒的“垃圾桶”們其實是一個個豎井，與地下的水平管道相連。把垃圾扔進去后，垃圾會落到豎井底部的閥門上，在這兒稍事休息。控制系統的電腦會根據程序設定的時間，指揮某個豎井與水平管道間的閥門打開。此時，抽風機開始發動，管道中 “刮”起每秒18到25米的大風，空氣夾裹著垃圾，奔向中央收集站。在進入中央收集站的密閉垃圾集裝箱前，還得過旋屏分離器這關，根據空氣動力學原理，在旋轉中，垃圾落入集裝箱，廢氣則上升，順著管道經過裝有活性炭和除塵裝置的廢氣處理器，除塵除臭后被排出室外。
在使用這套系統的居民那兒，“干凈整潔”是最常見的評價。傳統垃圾收集方式的問題在于，一旦扔點盒飯西瓜皮一類的東西，就會出現臟水橫流的情形，接著蚊子、臭味兒就全來了。而垃圾自動收集系統是密閉式的，不會出現這類問題。2006年時，蓋洛普咨詢公司對西班牙的用戶做過一項調查，結果顯示，相較于傳統垃圾收集方式，9成以上的用戶更喜歡垃圾自動收集系統。對一般人來說，干凈雖好，但用傳統的方法似乎也沒什么大影響。但在垃圾的二次污染可能造成嚴重后果的地方，比如醫院和廚房，自動收集的好處就顯出來了。事實上，世界上第一套垃圾自動收集系統就安裝在瑞典的一家醫院里，從1961年開始，已經安穩地運行了48年。垃圾自動收集系統在北京的3個項目中，一家是中國解放軍人民總醫院，另一家則是中國石油大廈的廚房。
但垃圾自動收集與傳統方式相比，最根本的好處在于效率更高。在瑞典一個集合了住宅、商鋪、寫字樓的混合型項目中，曾做過一個對比：在正常狀態，也就是垃圾數量不多的情況下，用傳統方式收集垃圾需要用150個小時，而垃圾自動收集系統用時僅需 1.4小時。當垃圾量多、處于垃圾投放高峰期時，垃圾自動收集的優勢更加明顯：即便每天收集2次，垃圾自動收集也只用4到5小時，用傳統方式即便一天只清理1次，累計工作時間也要1841小時，也就是說，如果按每人一天工作8小時計算，需要230人才能干完。
作為垃圾自動收集系統的發明者，也是該領域全球壟斷性的供應商，恩華特（envac）曾在香港葵涌做過一個頗為自得的項目：為幾棟35到40層的高密度“經濟適用房”中的1萬400余戶居民提供服務。該系統順利解決了垃圾量過大，物業不勝負荷的問題。由于香港地少人多，高層建筑密集，它在香港發展得格外好，20年間在這一個城市就做了9個項目，而它48年間在世界范圍內也不過賣出了800多套系統！這種高密度住宅之所以是垃圾自動收集系統的理想用戶，另一個原因是，由于樓與樓之間距離很近，地下的水平管網距離就短，總成本就會降低，再加上被服務的對象為數眾多，把成本平攤下來，價格就顯得劃算。
地下運行、無需垃圾車來回跑動的特點，為垃圾自動收集系統帶來了另外幾類客戶。一類是機場。按照傳統的做法，垃圾收集車不得不在飛機與飛機間穿梭往返來收集垃圾，在飛機起降繁忙時，會給機場的工作帶來很大困擾，垃圾車和清潔工的頻繁進出也給機場安檢工作帶來了壓力。另一類是漢馬貝這種想盡量降低汽車尾氣排放、減少交通流量的環保項目。
垃圾的故事并沒有到此完結。在漢馬貝，由于垃圾在投放時，就分為“有機垃圾”、“可燃垃圾” 和“紙張”三類，使得對垃圾的后期處理變得很高效。三類垃圾各有去處，可燃垃圾會被扔進當地熱電廠的焚燒爐，燃燒產生的能量一部分轉化成了電能，另一部分熱能則被水流吸收，并跟隨“暖氣管”進入小區居民的家中，發揮余熱。有機垃圾則被送進沼氣池，產生的沼氣一部分進了居民的廚房，一部分供給了小區內的混合動力車。剩下的殘渣作為有機肥料，返回到土地中。廢紙則進了回收廠，被制成其他紙制品繼續使用。
作為漢馬貝“循環生態圈”的重要部分，垃圾自動收集系統連同污水處理系統、沼氣池、集中供暖 /制冷系統、被動式節能建筑、太陽能使用、“拼車小組”（三百多人共用25輛汽車）等等環保節能技術，使得漢馬貝的房子即便房價達到了每平米約9萬瑞典克朗（折合人民幣約6.75萬元），是周邊地區的3倍多，依然供不應求。
但奇怪的是，垃圾自動收集系統賣得最好的，并不是最發達的國家，比如說，恩華特在美國的項目數就“一只手數得過來”，英國也是去年底才第一次安裝了這套系統。而在政府對此類環保項目推動力度大的國家，比如中國、北歐各國、西班牙、新加坡、韓國，銷售情況到都不錯。在這個冷僻的領域中，志在“垃圾”的恩華特和它的同行們之所以把目光更多投向中國，還是因為看好中國城市化的火熱進程。GDP的快速增長伴生的往往是垃圾的幾何級數的產生，城市化進程中，人口密集、建筑密集的區域不斷形成，給這些垃圾自動收集系統提供了最能體現自身價值的“理想對象”。
