盡管藍寶石行業2015年表現低迷，但目前出貨量已創下歷史新高。出貨量增長主要得益于LED行業對4英寸晶圓的強勁需求，印證了Yole Développement公司《2016藍寶石應用與市場：LED和消費電子》報告中的觀點。由于中國市場補貼現象以及蘋果公司影響下市場對手機顯示屏蓋板需求預期過高，藍寶石市場出現了投資過度導致的產能嚴重過剩。隨著手機大規模應用的前景逐漸暗淡，藍寶石行業正走向成熟理性和穩定。過去18個月，許多公司退出了藍寶石業務。
在當前充滿挑戰的環境中，技術和品質是成功的關鍵。一些企業已率先轉變并從中受益。著名激光器制造商相干公司就是其中之一。藍寶石行業及新應用的發展，例如微型LED和顯示屏，都需要不同的工具進行輔助。Yole Développement公司就市場趨勢與相干公司戰略營銷總監Dirk Müller博士進行了討論。以下是采訪內容。
Yole Développement: 可以為我們簡單介紹相干公司和業務嗎？
Dirk Müller: 相干公司目前是全球最大的激光器和激光組件制造商之一，產品覆蓋非常廣泛的領域，主要分為四類。第一類是科研激光器，這是我們公司長期以來最重要的產品系列之一，用戶通常是大學和政府實驗室的科研人員。其次是醫療領域產品，其中包括醫療激光源，例如Lasik眼科手術、脫毛手術以及牙科手術所用的激光工具。此外，我們在材料加工領域進行了大量投入，包括激光切割金屬與木材等材料以及激光焊接。第四類是微電子應用以及移動設備應用，如智能手機和可穿戴設備。我們非常高興能夠參加第二屆國際藍寶石市場與技術論壇。
YD: 相干公司業務與LED和藍寶石行業的關聯程度如何？
DM: 近年來我們公司與藍寶石行業聯系最密切的業務是藍寶石切割和加工。大約兩三年前，我們的藍寶石項目主要是切割藍寶石用于指紋識別home鍵，這些項目的經驗很有價值。后來我們承接了更大規模的項目 － 為可穿戴設備加工藍寶石。該項目需要非常精確地藍寶石加工，機械加工很難達到我們超快激光器加工的精確度。因此我們的超快激光器得到了該應用領域客戶的廣泛認可。
YD: 可穿戴設備市場目前倍受矚目
DM: 可穿戴設備市場是值得關注的市場，發展非常快。但是，可穿戴設備推動技術進步的作用不如智能手機。在智能手機市場，制造商能夠大規模生產2億5千萬臺同款手機。在巨大的市場規模帶動下，更多創新設備和技術會不斷涌現出來。我個人認為可穿戴設備很大程度上更依靠現有技術并進行功能組合。除Apple Watch之外，可穿戴設備目前并不是引領技術和工藝進步的新生力量。
YD: 除了蓋板玻璃和home鍵之外，您認為藍寶石還有哪些新興應用值得關注？
DM: 大家都在談論藍寶石是否可能大規模作為屏幕蓋板玻璃。我現在不推測這種情況是否會發生，因為我認為藍寶石業內資深人士更有發言權。但是，珠寶鐘表行業很有興趣將藍寶石作為裝飾和鏡面材料，或者使用藍寶石制造高端手表的齒輪。雖然這是小眾市場，但這些應用值得關注并很具有挑戰性。相干公司擁有各種激光光源適合這些應用。相信我們的產品系列能夠滿足市場各種需求。
DM: 微型LED可能是目前LED最前沿的領域。由于外形不是正方形而是矩形，長度是寬度的兩三倍，因此技術難度更大。長方形設計很容易破損，因此切割微LED時需要非常精確地處理邊緣。現在說可以完美加工微LED仍為時過早。但我認為，新型超快激光技術可以為微小型專用LED切割提供新的方案。
YD: 相干公司在顯示屏市場中定位和優勢？產品面向顯示屏生產哪些環節？能否為我們分享關于低溫多晶硅(LTPS)激光退火、激光剝離用于柔性顯示屏、顯示屏維護方面的問題？
DM: LTPS激光退火是我們很感興趣的話題，我們公司很關注該市場領域。生產柔性顯示屏所需要的激光器都在我們的產品系列中。使用高功率紫外光源時，LTPS退火在效率和成本方面都達到最優水平，目前沒有比準分子紫外光技術更加適合LTPS退火。沒有其他激光系統可以在紫外波長范圍內產生千瓦級功率而且同時能夠實現低成本。準分子激光器無疑是LTPS退火最好的選擇。Coherent多年來致力于提高準分子技術并降低擁有成本。我們多年研發工作成果已運用于LTPS激光退火市場。
激光剝離是柔性顯示屏生產過程需要的另一項工藝。我們擁有功能非常強大的產品可用于該項工藝。準分子激光器擁有很高的性價比，甚至可媲美固體激光器。由于兩種激光器我們都生產，因此我們非常了解兩者的成本。
除上述應用之外，我們在顯示屏行業還有其他兩種重要應用。其中一種是薄膜切割，因為柔性顯示屏具有聚合物薄膜，而薄膜對熱極為敏感。使用CO2激光器等傳統激光器很難進行切割。近年來人們發現使用超快激光器可進行薄膜切割。超快激光器具有可靠性高與性價比高的優勢，能夠滿足這項要求非常嚴格的工藝。
我最后談談切割技術。OLED顯示屏切割時，主體玻璃的碎屑需要達到最少的程度，機械力也需要達到最小。目前開發的玻璃切割新技術應該可以滿足制造工藝的需要。
藍寶石切割加工（資料來源: Coherent）
YD: 新興顯示技術對激光工具有新需求嗎？
DM: 我剛才提到一些激光切割新技術。我認為這是近年來激光應用領域最令人欣喜的科技進步。CO激光器和超快激光器深刻改變著玻璃或透明材料切割技術。與其他突破性技術一樣，要占據更大市場份額尚需時日，因為機械切割和CO2激光切割玻璃等現有技術擁有大量應用，所以廠商放棄老式技術并采用新技術需要一定時間。但是，目前我看到許多大型廠商在大型項目決策中已經正在考慮采用新型技術。我認為，2017年廠商發現傳統方法突破不了局限性時就會轉向采用新技術，新技術在未來幾年將完全改變玻璃切割的方式。Coherent一直貼合市場進行產品定位和時機選擇，將給市場帶來更多驚喜。
YD: 2016年9月6-7日，您在Yole Développement和CIOE聯合舉辦的第二屆國際藍寶石市場與技術論壇發表了演講？您認為出席此次論壇重要性如何？
DM: 對我而言，傾聽市場的聲音并了解廠商所需要解決的問題比在論壇上發表演講更重要。Yole舉辦的此次論壇恰好是一個完美的平臺。任何新技術的普及都需要數年時間，市場發展很快，許多技術需要經過實踐檢驗。此次論壇為行業人士提供了絕佳的平臺，大家可以充分交流想法和思路，直面行業存在的挑戰并努力找到解決方案。要解決行業面臨的難題，我們必須積極溝通交流想法。我認為Yole舉辦藍寶石論壇對行業具有深遠影響。
