與“看得見”的霾污染相比，悄悄“隱藏”在晴空萬里中的臭氧（O3）行事非常“低調”，不易被察覺。然而，近幾年來，它已成為眾多城市夏季大氣環境污染的最主要“元兇”。申城連日“高燒”不止，臭氧污染也隨之而來。據上海市環境監測中心的空氣質量監測數據顯示，7月25日至8月3日，本市已連續10天空氣出現污染，首要污染物就是臭氧。
專家提醒，因為臭氧無色無味，很容易被市民忽視，但其實，其危害比PM2.5更可怕。“臭氧濃度超標會對人體健康造成一系列的不良影響，比如，會引發皮膚癌、白內障以及呼吸道等疾病。”
近地面臭氧是“健康殺手”
談及臭氧，人們第一反應就是“地球衛士”，是地球的保護層，為何臭氧又變成了危害？中科院氣象學博士后李汀說，臭氧究竟是正還是邪，主要取決于它所處的高度。“在距離地面20到30千米的平流層，臭氧能吸收紫外線、保護地球上的生物不被強烈的紫外線曬死，因此，高空臭氧層中的臭氧是當之無愧的‘地球衛士’。但是，一旦臭氧到了距離地面10到100米左右的近地面層，它就變成了‘健康殺手’。”
相對于黑臭的水污染、黃黑又刺鼻的煙污染以及霧蒙蒙的霧霾污染，臭氧污染無色無味，公眾也容易掉以輕心。但實際上，臭氧比PM2.5危害更大，它會破壞人體免疫機能，誘發淋巴細胞染色體病變，加速衰老，致使孕婦生畸形兒；造成人的神經中毒，導致頭暈頭痛、視力下降、記憶力衰退；會刺激和損害鼻粘膜和呼吸道，這種刺激輕則引發胸悶咳嗽、咽喉腫痛，重則引發哮喘，導致上呼吸道疾病惡化，還可能導致肺功能減弱、肺氣腫和肺組織損傷，而這些損傷往往是不可修復的。
據流行病學統計，2008年全年，上海市因為臭氧污染而導致居民死亡的有1892例、住院的有2.6萬多例。
夏季臭氧污染最為高發
2012年，我國新修訂的《環境空氣質量標準》首次將PM2.5和8小時的臭氧濃度納入常規空氣質量評價。這幾年，PM2.5已經越來越為公眾所熟知，然而，無形的臭氧污染仍然容易受到忽視。華東師范大學環境與科學院教授、博士生導師束炯說，臭氧污染常伴隨著夏季高溫出現。“往往夏季越是晴空萬里、艷陽高照，越是紫外線強烈，氮氧化物（NOx）或揮發性有機物就越容易在紫外線照射下發生二次光化學反應，產生臭氧和其它氮氧化物，出現臭氧污染。”
束炯和李汀都認為，城市化進程和工業的發展等人為因素，是導致臭氧污染增加的主要原因。束炯說，造成近地面臭氧污染的一次污染源比較清晰，比如，氮氧化物主要來源就是機動車的排放、燃煤、石油化工等。有研究表明，每年近地面層的臭氧污染中，只有23%來自于大自然本身的臭氧層輸送，有高達48%是來自于氮氧化物等污染物的光化學反應，剩下的來自于區域外的遠距離傳輸。
上海受備受臭氧污染困擾的城市之一。李汀介紹說，據2010年全年臭氧平均質量濃度顯示，全國臭氧污染最嚴重的城市分別為重慶、廣東、上海、青島、北京、沈陽、天津。
口罩不能抵抗臭氧污染
臭氧超標的防護遠比PM2.5的防護難，戴口罩等對阻擋臭氧毫無作用。李汀說：“臭氧不是顆粒物，口罩是無法過濾。當臭氧污染發生時，公眾尤其是兒童、孕婦應該避免戶外活動，房屋建筑對于戶外的大氣污染具有一定屏障作用。”
不過，束炯說，臭氧濃度的變化具有很強的時間規律性，而且，和污染源多樣性的PM2.5相比，臭氧污染的污染源比較明確，污染預報不算太難，提前48小時就可以準確預報，因此，市民可以關注預報信息和根據日照時間來做好防范措施。“從上海的監測結果來看，臭氧濃度和日照有很強的相關性。清晨，臭氧濃度是非常低的。白天隨著氣溫升高，紫外線輻射的增強，臭氧濃度會不斷增加。通常，13時到16時濃度會達到峰值，此后隨著紫外線輻射減弱又逐漸降低。沒有光照后，臭氧濃度會在半小時內迅速降到零。”
