長江下游支流水陽江上，港口灣水電站這幾天正開啟兩臺30兆瓦水輪發電機組，全力發電，支撐安徽電網冬春用電高峰調度。這座位于安徽省宣城市的大型水電站年發電量超過1億千瓦時，相當于節約標煤3萬多噸，減少二氧化碳排放6萬多噸。
港口灣水庫還保護了長江下游沿江55萬畝農田及城鎮、交通要道免受洪水災害，改善灌溉面積46．5萬畝。
壩區綠色植被改造，根據魚類繁殖周期實施蓄泄生態調度，庫區水質定期監測與維護，保證河道最小生態流量……與此同時，這座2001年投運的水電站正在著手向生態水電轉型。
兩岸崇山峻嶺，河谷清澈幽深，遠遠望去，港口灣水電站就嵌在這青蔥秀美的皖南山區里。“去年我們為財政做出的貢獻近千萬元。同時，我們還要盡最大努力維護生態環境。”港口灣水電站總經理肖永輝說。
長江流域幅員遼闊，水量豐沛。資料顯示，長江干流全長6000余公里，流域年水資源量約9900多億立方米。據水力資源復查，長江流域技術可開發裝機容量20多萬兆瓦，年可發電量超過1萬億度，約占全國總量的一半。水電已然成為保障長江經濟帶發展的重要清潔能源。
水電在確保長江經濟帶能源安全、推進社會經濟發展的同時，對防止酸雨危害和溫室效應發揮了積極的作用。不過，水電開發，尤其是量大面廣的農村小水電一直受到爭議，其對長江水文、生態造成的影響讓環保專家們擔憂。長江上游大規模的水電開發也被質疑可能加劇了長江流域旱情。
去年12月中旬召開的國務院常務會議指出，加快建設水電、核電等清潔能源基礎設施，是穩定經濟增長、優化能源結構、改善民生的綠色發展重要舉措，對促進節能減排和污染防治，增加公共產品供給和有效投資需求，推動提升中國裝備品質和競爭力，具有重要意義。
會議同時強調，對水電項目要深入做好生態保護、水污染治理和移民安置等工作，實現經濟、社會和生態效益的統一。
事實上，長江下游的水電行業正努力在生態轉型中前行。在安徽省，除了大型水電站著手進行生態示范建設外，大批農村小水電也在進行增效擴容生態改造工程。
“受資源開發理念、技術、政策等因素制約，安徽省部分早期開發建成的小水電站，存在過度截流、設備老化等現象。為此我們這兩年有序報廢了100多座農村水電站，舊址復墾農田。”安徽省水利水電基本建設管理局水電處處長楊有枝說，“當經濟效益遠小于生態效益時，就沒有存在的必要了。”
與此同時，安徽省對2000年以前建設的小水電分批進行增效擴容及生態環境修復工程。“十二五”期間，在國家和省級財政支持下，安徽省已完成了57個項目的改造工程。淘汰了多年還在運行的老舊機電設備，消除安全隱患；年新增發電量1．43億千瓦時，直接增收5819萬元；建立起根據下游生態、生產生活用水需要，分時段控制下泄流量的科學調度方式；完善應對枯水和水生態突發事件的調度預案等。
安徽省還出臺規定，各級水行政主管部門在審批農村水電項目時，要求嚴格落實河流生態保障措施。對非季節河流因河流水電開發造成局部斷流，要采取工程和非工程措施，確保必要下泄流量，以保證下游生產、生活、生態用水要求。
與安徽臨近的長江下游省份浙江，2015年開始在安吉、臨安、開化試點，開展生態水電示范區建設。如今，在這些示范區內，經常可以看到河道上形態各異的生態堰壩，儼然成了一道靚麗風景。“這樣可使河道形成梯級水潭，既為沿河村民生活提供便利，又能為水生生物提供避難和棲息之所。”當地水利專家說。
“十三五”期間，浙江要在全省范圍內建起50個生態水電示范區，生態修復300座水電站，有序報廢150座水電站。
“必須堅持生態至上的理念，圍繞改善水電站與生態環境協調發展，著力從規劃建設、生態修復、法制保障等方面，加快農村水電發展的生態轉型。”浙江省水利廳廳長陳龍說。
