10月28日，執(zhí)行首次航空生物燃料試飛的波音747客機在北京首都機場起飛。
現代工業(yè)文明帶來了交通運輸行業(yè)的大發(fā)展，相比2000多年前孔子周游列國所乘牛車，動輒數月、數年的行程，現在航空飛行將天涯變咫尺。
不過，有利亦有弊。一方面，萬里航程，航油當關，隨著航空業(yè)的不斷發(fā)展，對燃料的需求與日俱增。統(tǒng)計數據顯示，全球航空運輸業(yè)每年消耗15億到17億桶航空煤油，并呈高速增長態(tài)勢。隨著燃油資源的日益緊缺，不斷上升的燃料成本，成為航空公司的最大的一筆開銷。原油價格每漲1美元，航空公司每年的成本就會增加1.6億美元。根據國際航空運輸協(xié)會的預測，2011年燃油消耗將占航空公司運營成本的27%。另一方面，航空業(yè)正面臨日益苛刻的環(huán)保約束。在一架架航機一飛沖天、萬里穿梭的絢麗弧線中，深深烙上了高碳排痕跡。盡管航空煤油產生的二氧化碳僅占人類排放量的3%，但其產生的溫室效應危害較大。
航空生物燃料受追捧
相比之下，航空生物燃料的優(yōu)勢得到凸顯：航空生物燃料在其生命周期可減少60%-80%的碳排放；為航空公司提供了另一種來源的燃油，有助于確保燃油供應的安全與穩(wěn)定；航空生物燃料生物質可在當地種植，有助于促進當地經濟發(fā)展。于是乎，航空生物燃料近年來頗受業(yè)內追捧。
11月14日，波音公司宣布將與夏威夷一家頗負盛名的生物能源公司――Hawai’i BioEnergy開展合作，甄選生物燃料來源、研發(fā)輔助技術以生產可持續(xù)的航油。根據雙方達成的合作協(xié)議，將嘗試開發(fā)當地生產的各種不同的生產作物，包括高粱和桉樹等生產綠色航油。按照波音商用飛機環(huán)境和飛行政策部門副主席Billy Glover的說法，“夏威夷是亞太地區(qū)的門戶也是旅游勝地，其旖旎的熱帶海島風光令人留連。這次的合作更具有實質的引導作用，評估并開發(fā)當地有潛力的各種生物質資源，不僅增加能源供應，也保護當地美景。”
11月7日，美聯航全資附屬航空公司――美國大陸航空公司完成了航空生物燃料客機的美國首飛。此舉意味著美聯航成為美國首家以生物燃料和傳統(tǒng)航空燃料合成的混合燃料為動力的商業(yè)航空公司。另外，美聯航還簽署了每年購買2000萬加侖生物燃料的意向書，將采用海藻生物燃料和傳統(tǒng)航空燃料的混合燃料為飛機提供動力，預計2014年開始投入使用。
10月28日，中國航空業(yè)在綠色發(fā)展史上邁出歷史性一步。加載了由中石油、霍尼韋爾公司研發(fā)生產的生物燃料的一架國航波音747客機，在航行一小時后，平穩(wěn)降落在首都國際機場。這是航空生物燃料在中國商業(yè)化應用的前奏。
10月7日，英國湯普森航空公司成功推出了首個由英國機場始發(fā)的“地溝油”航班，由英國伯明翰飛往西班牙蘭薩洛特。執(zhí)行這次飛行任務的雙引擎波音757飛機一個引擎的燃料中加入了50%的“氫酯和脂肪酸”，它是由廚房廢油加工制成的，也就是熟知的“地溝油”。
航空生物燃料研發(fā)路線
盡管已有近10家航空公司陸續(xù)進行了航空生物燃料的試驗飛行，荷航和印度航空也已率先在定期商業(yè)航班上應用生物燃料，但是，由于自身情況的不同，各國使用的生物燃料煉制原料也不盡相同。比如中國使用的生物燃料是從小桐子（麻風樹）中提煉的，而美聯航則是由海藻油提煉而成的生物燃料。
最初，科學家研發(fā)生物燃油時，主要是從玉米、大豆、甘蔗等富含淀粉、糖以及油脂的農作物中，通過酶轉換或者發(fā)酵提純等傳統(tǒng)方法制備，但因存在與糧爭地、與人爭食等客觀原因而飽受詬病。于是催生第二代可再生生物燃油的研發(fā)，這種燃料是從非農作物原料中提取，目前適用于航空業(yè)的原料主要有麻風樹、亞麻薺、海藻和鹽土植物。
歐洲宇航防務集團發(fā)言人庫爾塞利?格雷戈爾稱，據廢氣排放檢測數據顯示，海藻燃料排放的氮氧化物，比傳統(tǒng)航空煤油少40％，碳氫化合物少87.5％，生成的硫化物也更低，其濃度僅為傳統(tǒng)燃料的1/60。更重要的是，以海藻為代表的第二代生物燃料與現有飛機的兼容性非常好。作為“普適性”燃料，它既能和傳統(tǒng)的航空煤油混合，也可完全代替?zhèn)鹘y(tǒng)的航空煤油，直接為飛機提供能量。
成本瓶頸待突破
很多業(yè)內人士預計，隨著技術的不斷進步，未來航空生物燃料的質量將滿足或超越現行航油標準，并且，在使用時不需要對飛機及發(fā)動機進行改裝，也不需要新建和改建燃料儲存、輸送設施，可直接與傳統(tǒng)化石燃料調配使用。雖然航空生物燃料被稱為航油的發(fā)展趨勢，但就目前而言，第二代生物燃油也存在自己的瓶頸――成本高、產業(yè)化程度不足。
一位長期研究航空工業(yè)發(fā)展的分析師就指出，生物燃料的價格是其大范圍應用的一大阻礙。目前航空生物燃料的價格大約是傳統(tǒng)航油價格的3-5倍。
另外，生產生物燃油的原料供給也是個問題，因為其使用的植物種植數量有限，如何獲得持續(xù)可靠的供給來源成為一大難題。現在生物燃料的生產成本中有85%為原料成本，所以未來如何提高種植規(guī)模、如何形成產業(yè)化都是生物燃料研發(fā)亟待解決的問題。
霍尼韋爾UOP公司可再生能源和化學業(yè)務總監(jiān)杰姆?安德森此前曾對記者表示：“航空生物燃料的成本高主要是來自原料的成本，在轉變?yōu)樯镔|航油的過程中支付的資本成本和運營成本與傳統(tǒng)航油基本持平。因此，目前我們的任務主要是加強與供應鏈合作伙伴的合作，力求降低來自生物質航油的原料成本。相信隨著整個供應鏈的不斷增強，原料產量的不斷增加，未來整個原材料成本將會大幅下降。”
